Учёные из Университета Колорадо создали медуз-киборгов для изучения океана

Изображение: Glenn Asakawa/colorado.edu

Инженер из Университета Колорадо Николь Сюй разработала революционную технологию, которая может кардинально изменить подходы к глубоководным исследованиям. Она превратила обычных лунных медуз в управляемых «киборгов», способных проникать в труднодоступные районы мирового океана.

Принцип работы устройства напоминает кардиостимулятор. Микроэлектронные датчики активируют ключевые плавательные мышцы медузы, позволяя исследователям направлять её движение. «Мы стимулируем плавательные мышцы, вызывая сокращения и поворачивая животных в определённом направлении», — объясняет Сюй.

Выбор лунных медуз неслучаен. Эти древние существа, населяющие океаны уже более 500 миллионов лет, являются самыми энергоэффективными животными на планете. Их простое строение и отсутствие болевых рецепторов делает их идеальными кандидатами для подобных экспериментов. При этом их стрекательные клетки не способны причинить вред человеку.
Уникальность медуз заключается в их невероятной способности к глубоководному плаванию. Этих созданий находили даже в Марианской впадине на глубине около 10 километров — в одном из самых недоступных мест планеты.

В планах исследователей — оснащение биогибридных роботов датчиками для сбора критически важных данных о температуре, кислотности и других характеристиках морской среды. Это особенно актуально в условиях изменения климата, когда океан становится теплее и кислее.

Первые полевые испытания технологии прошли в 2020 году у побережья Массачусетса. Команда Сюй продолжает совершенствовать систему управления, используя биоразлагаемые частицы кукурузного крахмала вместо токсичных синтетических трассеров для визуализации движения воды.

Исследователь подчёркивает этическую составляющую проекта, стремясь минимизировать воздействие на животных. В перспективе технология может вдохновить создание принципиально новых энергоэффективных подводных аппаратов для изучения океанских глубин.